Todas las obras necesitan una licencia ambiental para comenzar su construcción, el Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales es el encargado de gestionarlas.
Por Jimena Porres
Las licencias ambientales son compromisos que buscan mitigar los efectos de alguna actividad. Tanto empresas privadas, como entidades del sector público están obligadas a tramitarlas en el Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales (MARN).
José Rodrigo Rodas, viceministro de ambiente, es experto en gestión pública y planificación estratégica. Cuenta con amplio conocimiento en manejo de bosques naturales, plantaciones y estudios de impacto ambiental. Conversó con Ojoconmipisto para explicar cómo funcionan estos instrumentos y la importancia que tienen para el cuidado de los ecosistemas.
–¿Qué es una licencia ambiental y qué requisitos debe cumplir?
–Es un catálogo de compromisos que buscan mitigar los efectos de alguna actividad, obra o industria al medioambiente. Una serie de pasos que nos indican cómo implementar las actividades para que se minimicen los impactos.
Lo primero que tenemos que saber es qué tipo de categoría es nuestro proyecto: de alto, mediano a alto, mediano a bajo, bajo y de mínimo impacto ambiental. Existe el listado taxativo que es un catálogo que utiliza el MARN para determinar a qué tipo de categoría pertenece la obra que queremos implementar.
Cuando ya tenemos nuestra categoría, vamos a buscar los términos de referencia. Son los requisitos que nos piden según nuestra categoría para que ingresemos nuestro instrumento ambiental. Acá es donde nos piden tanto requisitos documentales como técnicos.
Documentales estamos hablando de un Documento Personal de Identificación, el certificado del registro de la propiedad, el registro mercantil de la empresa en caso es una empresa.
En los documentos técnicos ya estamos hablando de estudios geotécnicos, estudios hídricos, inventarios de flora y fauna, inventarios forestales. Luego de eso se ingresa al ministerio, se evalúa, se analiza y ya se resuelve.
–¿Qué tipo de negocios o proyectos están obligados a tramitar una licencia ambiental?
–Según el artículo 8 de la Ley de Protección y Mejoramiento al Medio Ambiente que data desde 1986, toda obra, industria, proyecto o actividad debe presentar un estudio de impacto ambiental.
–¿Qué precio tiene tramitar una licencia ambiental?
–Depende de la categoría. Puede ser desde Q50 hasta casi Q800 por el ingreso.
–¿Cuántas licencias ambientales aprueba el MARN al año y en cuál de los 22 departamentos se concentran más?
–En el 2023 fueron alrededor de 19 mil 500 licencias ambientales, en el 2024 subió a 22 mil licencias. En el 2025 llegó a 25 mil licencias y en lo que va del 2026 llevamos como 8 mil. Normalmente entran unas 26 mil en promedio.
El departamento donde más se concentra es Guatemala. Posteriormente en Quetzaltenango y en tercer lugar tenemos a Alta Verapaz.
–¿Cómo se incorpora la opinión de las comunidades y vecinos cercanos antes de aprobar una licencia?
–La participación pública aplica para los proyectos de alto impacto, que son categoría A, y para los que son de mediano a alto impacto, que son los B1. Cuando se ingresa el instrumento ambiental, la población tiene 20 días para notificar cualquier tipo de oposición al proyecto.
Durante el proceso de evaluación, se analiza y se ven todas las variables ambientales que exponen.
Hay otra modalidad antes de la evaluación, que son las encuestas en las áreas de influencia de los proyectos. Se socializan, mediante talleres o charlas a la comunidad, la naturaleza del proyecto, en qué consiste y cómo va a mitigar los efectos ambientales de la actividad.
–¿Cómo se aseguran de que todas las partes próximas a un proyecto estén involucradas en el proceso?
–El proceso de las licencias ambientales ha estado muy abandonado. Se ha visto únicamente como un trámite, en el que solo se cumplen una serie de requisitos.
En esta administración sí evaluamos cada uno de estos instrumentos. Para garantizarlos, vemos que las medidas de mitigación que van a implementar, sean coherentes y se adapten al tipo de actividad que están realizando.
–Las áreas urbanas se quedan sin cobertura boscosa hasta sus laderas y barrancos. ¿Alguna zona en particular donde considere ya no deberían aprobar ciertos proyectos por el riesgo ambiental que representan?
–Hay algunas partes que son muy propensas a deslizamientos, ahí no es posible algún tipo de construcción. En zonas de alta recarga hídrica, tampoco, porque tenemos que conservarlas.
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El país se tiene que desarrollar, pero como dice la Constitución en su artículo 97, con equilibrio ambiental. Entonces, si nosotros implementamos un proyecto con ese equilibrio, donde le devolvemos a la naturaleza parte de lo que le estamos quitando, le damos una viabilidad ambiental.
–¿Cómo condiciona el MARN las licencias ambientales en el departamento de Guatemala para exigir una compensación forestal real?
–Analizamos que las medidas de mitigación sean coherentes con el tipo de actividad que realizan. En la medida que nosotros colocamos precauciones que de verdad protejan nuestra naturaleza, condicionamos el otorgamiento de la licencia.
Nos auxiliamos también de otras instituciones como el Consejo Nacional para la Reducción de Desastres (Conred), porque ellos tienen la competencia de determinar si es un área de riesgo o no. También con el Consejo Nacional de Áreas Protegidas (Conap), porque las áreas protegidas tienen restricciones de manejo.
–¿Qué tipo de seguimiento realiza el MARN después de emitir una licencia ambiental?
–Cuando recibimos esta cartera, había alrededor de 9 mil 400 denuncias pendientes, algunas del 2007, que estaban sin atenderse. Nosotros readecuamos algunos procesos, uniformizado algunos criterios y con esto ya llevamos atendida más de la mitad de las que teníamos pendientes.
Desde que nosotros en el año 2023 se realizaron alrededor de 680 fiscalizaciones. El año pasado atendimos casi 1 mil 900. Para este año ya llevamos un poco más de 1 mil 100 y vamos a llegar a las 3 mil.
–¿Qué pasa cuando una empresa incumple las condiciones establecidas en su licencia?
–Multamos por iniciar actividades sin contar con el instrumento ambiental. Según el artículo 8 de la Ley de Protección y Mejoramiento al Medio Ambiente, estas multas van de Q5 mil a Q100 mil dependiendo la categoría.
Luego tenemos por incumplimiento a los compromisos ambientales. Tenemos una metodología que se le asigna a algunas unidades valorativas que dependen del daño ambiental.
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Para todo esto hay un procedimiento sin violar el derecho de defensa de la empresa, donde se les hace la inspección, se les dice usted falló en A, B y C, por favor entreguemos pruebas de descargo para ello. Si entrega pruebas de descargo y subsana todo lo que se le detectó, ahí quedó. Si no se subsana eso, viene lo que sería una multa y una suspensión hasta que no subsane esos incumplimientos. Y si sigue sin subsanar estos incumplimientos, puede venir una cancelación de la licencia.
–¿Qué pueden hacer los vecinos que están preocupados por una licencia otorgada en su comunidad? ¿Aún pueden actuar aunque el proyecto ya esté avanzado?
–Sí, pueden poner las denuncias respectivas ante el MARN y detallar qué es lo que ellos ven anómalo.
Por ejemplo, pueden ver que la obra está haciendo mucho ruido, generando mucho polvo, contaminando el agua. Entonces nosotros hacemos una inspección y debido a esa inspección podría proceder un proceso administrativo sancionatorio que incluso podría derivar en una cancelación de una licencia.
–¿La propuesta de Ley de Bosques Urbanos podría ayudar a proteger áreas verdes y responder a preocupaciones vecinales? ¿Le ve posibilidades reales de avanzar en el Congreso
–La iniciativa busca la protección de estos bosques. Desarrollo tiene que haber, pero con equilibrio. Entonces, esta iniciativa no está diciendo que no haya desarrollo, que haya una veda de construcciones, sino simplemente está abogando porque lo que es de vocación forestal se quede de vocación forestal y lo que es para construir se quede para construir.
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–Los estudios de impacto ambiental están disponibles para consulta en sus oficinas. ¿Acuden los vecinos u otras organizaciones a consultarlos?
–Sí, el mecanismo más fácil para acceder a ellos es por medio de la oficina de acceso a la información pública.
–¿En qué información debo reparar cuando consulto un estudio de impacto ambiental?
–Mi consejo es que en un estudio de impacto ambiental vean las medidas de mitigación que pretenden implementar y si estas medidas son acorde al impacto de la actividad, pues ahí vamos por un buen camino.
–Si encuentro un dato que llame la atención, ¿a quién debo comunicarlo?
–Hay que ingresar la denuncia al ministerio, a la dirección de cumplimiento legal. Han incrementado exponencialmente las denuncias y por eso hemos tenido que ver la necesidad de contratar y capacitar más personal para atenderlas.
–¿Ha retirado el MARN alguna autorización después de que el estudio fuera consultado por terceras personas?
–Sí, ya se han retirado algunas licencias por eso, se han detectado que se otorgaron mediante algún proceso anómalo.
–Supongamos que una empresa que construirá una obra X en La Libertad, Petén, debe contar con ese estudio. Si un vecino quiere consultarlo, ¿debe viajar a la ciudad de Guatemala e ir a las oficinas del MARN o puede hacerlo en su municipio?
–Puede hacerlo incluso desde su casa, desde la comodidad de su casa. Ingresa a la página del Ministerio, llena el formulario y le da a enviar. O va a la delegación del departamento donde se encuentra y ahí interpone la denuncia.
–¿Qué relación tiene el MARN con el Congreso en discusiones sobre reformas relacionadas con licencias ambientales?
–Hay una Comisión de Ambiente y Recursos Naturales en el Congreso que nos pide a nosotros rendir cuentas de todo nuestro accionar.
Ahorita pues se está por ingresar también una Ley de Aguas que fue un proceso amplio de discusión con muchos sectores. Han habido también algunas iniciativas en el Congreso para reformar el Decreto 68-86 que es la Ley de Protección y Mejoramiento al Medio Ambiente. Tenemos que estar también alertas a eso porque nosotros por mandato de ley tenemos que luchar por la protección de nuestro medio ambiente.
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Sí hay una relación directa tanto por Comisión, y no solo la de Medio Ambiente, la Comisión de Energía y Minas también, la Comisión de Descentralización que ve toda la parte de inversión pública y donde obviamente todos estos proyectos de inversión pública requieren la licencia ambiental.
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