Lo que empezó como una broma entre cuatro amigas en 2021 es hoy el grupo K’aslem, 15 mujeres en Sumpango que elaboran barriletes para el festival del 1 de noviembre.
Por Jhonny Anona
Empezó casi como una broma entre cuatro amigas: ¿qué pasaría si formamos un grupo de barrileteras? Enseguida dibujaron un boceto en una hoja, lo siguiente fue intentarlo. En 2021 eran siete integrantes. Cinco años después, el grupo K’aslem (o vida en kaqchikel) reúne a 15 mujeres que elaboran barriletes para el festival del 1 de noviembre.
Las integrantes aprendieron nuevas técnicas y a elaborar partes que antes necesitaban encargar a otras personas. El grupo también se ha convertido en un espacio de amistad y aprendizaje, aunque participar implica organizar el tiempo entre el trabajo, los estudios y las responsabilidades familiares.
“El ambiente que vivimos aquí al momento de trabajar es de lo mejor”, describe María Rosa Mazate, una de las fundadoras. Aunque las mujeres no siempre disponen del mismo tiempo que los hombres. “Es mucho más amplio (el tiempo de ellos) que el de nosotras”.
Señala que combinar la elaboración de barriletes con las obligaciones cotidianas representa un desafío. Aunque reconoce que la participación de grupos femeninos ha disminuido, espera que la categoría se mantenga y motive a más mujeres a integrarse.
Diseños con mensaje
Los diseños de K’aslem también cambiaron. Su primer barrilete representaba a una persona que cosechaba maíz, inspirado en un cuadro, recuerda Aracely Ajanel, otra de las fundadoras. Después comenzaron a incorporar mensajes de concientización social sobre temas como el conflicto armado interno, la migración y el cambio climático.
En 2026 eligieron abordar la niñez para llamar la atención sobre la exposición a la tecnología y la pérdida de los juegos tradicionales.
En el festival de Sumpango existe una categoría femenina en la que participan tres grupos: K’aslem, Jade y Orquídeas. Cuando se creó la categoría participaban cinco grupos, se busca incentivar la participación de las mujeres y ofrecerles un espacio propio dentro de la competencia.
Buscar los fondos
Para financiar sus barriletes, las integrantes recurren a los premios del festival, aportes municipales y contribuciones que gestiona el comité organizador y vendedores que se instalan en el campo de fútbol cada 1 de noviembre. También reciben apoyo de instituciones estatales y participan en viajes organizados por el comité a otras regiones del país.
En 2025, los premios obtenidos en diferentes categorías sumaron casi Q2 mil, según las cuentas de Ajanel. Además reciben un aporte general municipal de Q700 y contribuciones que el comité reúne para distribuir entre los barrileteros.
Los registros de Guatecompras muestran que la municipalidad de Sumpango realizó compras vinculadas con la organización del festival por alrededor de Q320 mil en 2025.
Entre las compras registradas figuran Q25 mil para grupos musicales y Q74 mil 483.25 en materiales para los barriletes, como papel de china, papel bond, cinta adhesiva y lazos.
El primer año, las integrantes de K’aslem financiaron su trabajo con dinero propio. Aunque después comenzaron a reunir fondos mediante premios y aportes, invierten tiempo en elaborar los barriletes sin recibir un pago por esa labor. “Aquí estamos, algunas no han cenado, nadie nos paga, nadie nos lo da”, dice Ajanel.
Un patrimonio que espera más que un título
En diciembre de 2024, la técnica de elaboración de barriletes gigantes de Sumpango fue inscrita en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la Unesco. Para Ajanel, sin embargo, el reconocimiento todavía no se traduce en beneficios suficientes para quienes mantienen viva esta tradición.
“Solo está el nombre por el momento. Esperamos que venga un beneficio más adelante”. Reconoce que reciben apoyo de distintas instituciones. Entre las necesidades pendientes: desde la posibilidad de crear un museo hasta contar con un espacio para almacenar los bambús de los barriletes de más de 10 metros y reutilizarlos en años posteriores.
Ajanel reconoce que los avances dependen de las gestiones de los organizadores. “Apenas van dos (años), pero va pasito a pasito, no va de golpe. Todo es gestión y gestión”.
Para las integrantes de K’aslem, transmitir la técnica y contribuir a la continuidad de la tradición también significa experimentar con nuevos diseños, compartir lo que saben y enseñar a otras mujeres a trabajar el papel. En cinco años, el grupo pasó de siete a 15 integrantes, algunas de ellas sin experiencia previa.
Mazate destaca que el aprendizaje va más allá de dominar una técnica. En el grupo, las integrantes encuentran un espacio para compartir experiencias, fortalecer sus vínculos y descubrir sus propias habilidades. “No sabemos si el grupo va a ser eterno, pero lo que sí sabemos es que cada una se va a llevar algo de esto, va a aportar a nuestra vida personal, familiar, a todo”, dice.
