Son hombres y mujeres que de los 15 a los 70 años están obligados a participar y decidir en comunidad en el municipio de Totonicapán.

Por Diana Batz
Si algo le hace falta a Guatemala en su diversidad es conocerse. En la presente coyuntura del Paro Nacional surge la duda de qué es y quiénes conforman 48 Cantones de la cabecera de Totonicapán, no el departamento.
Esa que la lidera las manifestaciones que exigen la renuncia de Consuelo Porras, jefa del Ministerio Público, y de otros funcionarios del ente investigador. La respuesta a esa pregunta es amplia desde el origen del nombre de esta autoridad ancestral que se remonta a la época colonial (siglo XIX).
“Es la organización del territorio que se mantiene y fue pujante en los días de Atanasio Tzul, cuando el municipio de Totonicapán lo constituían 48 cantones, ahora son 52”, comienza la conversación Alejando Chan, experto en pueblos indígenas por la universidad Carlos III de Madrid y el Fondo para el Desarrollo de los Pueblos Indígenas de América Latina y El Caribe (FILAC).
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Fue pujante, dice, en 1818 cuando se gestó el movimiento en contra de los procesos coloniales como el pago de impuestos, al que Atanasio Tzul (nombre con el que bautizan la vía paralela a la Petapa) y otros líderes manifestaron su inconformidad.
Chan define a 48 Cantones como un sistema de gobierno comunal. Son propietarios de bosques con nacimientos de agua que surten la mayoría de comunidades. “Su capacidad de convocatoria deriva de su incidencia sobre este recurso estratégico, el agua”, añade.

Son hombres y mujeres de todas las edades, comerciantes, agricultores y profesionales que comparten la función de acompañar y respaldar a sus autoridades. “Cada persona que habita en el municipio de Totonicapán conforma los 48 Cantones”, añade el abogado Narciso Cua, de la comunidad de Cojxac.
En entrevistas que conceden las autoridades suelen responder “nos debemos a la asamblea, nos debemos a nuestras comunidades”. De ahí emana su legitimidad. En su sitio en internet describen el sistema de gobierno comunal y cómo lo conforman.
- Asambleas comunitarias (las 52 comunidades de Totonicapán)
- Corporaciones comunales (1 representante por comunidad)
- Magna asamblea de alcaldes comunales (elige a la junta directiva de 48 Cantones)
- Consejo de alcaldes (son todas las corporaciones comunales)
- Junta directiva de los alcaldes comunales de 48 Cantones (conformada por nueve personas, siendo esta la máxima autoridad de cada comunidad de Totonicapán)
Tienen cincos juntas directivas:
- Alcaldes (máxima representación)
- Junta directiva de bienes y recursos naturales
- Juntas directivas de alguaciles primera y segunda quincena (resguardan y cuidan los documentos históricos de Totonicapán)
- Junta directiva de baños termales
Luis Pacheco es el actual presidente de 48 Cantones. Realizó su servicio comunitario de 14 meses, requisito para optar al cargo. “Deben ser personas honorables y con experiencia comunitaria”, describe Rosa García, abogada que trabaja con organizaciones de mujeres y vecina de la zona 3 de Totonicapán.
La transición inicia en noviembre y culmina el 31 de diciembre en un acto público para el cambio de autoridades. A la fecha solo ha tenido una mujer presidenta, Carmen Tacam, en 2012, que por entonces tenía 27 años.
Como un servicio comunitario
De los 15 a los 70 años los vecinos están obligados a participar en las actividades de donde residen, como un servicio comunitario, lo compara Chan, el experto en pueblos indígenas. Por lo menos una vez en su vida deben hacerlo. A partir de los 60 años no es obligatorio, pero tienen la potestad de exigir a los jóvenes que participen.
“Pueden hacerlo como alcalde comunitario, tesorero, supervisor de educación, cuidador del cementerio… y es de manera gratuita durante los 365 días las 24 horas del día”. Es un sistema de gobierno comunal porque rige la vida desde que nacen, dice Chan.

Esta labor ad honorem no es para recién llegados sino para los vecinos de toda la vida. Si alguien de otro municipio se asienta en Totonicapán y quiere participar debe pasar un período de prueba para demostrar que es una persona honorable previo a integrarse.
Sus miembros se basan en consensos para evitar coacción, manipulación y acarreos, pues cada acción que ejecutan sale de los acuerdos tomados desde las comunidades, dice Cua. Los 48 Cantones solo alcanzan a las comunidades de la cabecera, no a los restantes ocho municipios del departamento de Totonicapán.
Del agua y otros aspectos
Además del agua la organización rige otros aspectos de la vida de los vecinos de la cabecera de Totonicapán.
Cada comunidad tiene su sistema de autoridad y resuelve todo tipo de conflictos. Cuando estos rebasan su capacidad, solicita ayuda a 48 Cantones. En un estudio a petición del Centro Pluricultural para la Democracia de 2005 (Jacobo Dardón), indica que resuelve el 99 % de los casos. Sus límites son hechos que atañen al sistema occidental de justicia tales como asesinatos.
José Chaclán y su texto los caciques de Chuimekena, Origen Presente y Futuro, recoge el dato del aporte de las autoridades comunales en materia de justicia: No solo busca culpables sino reconciliación y reparación, reconstituir el tejido social.
Su organización permite entender cómo funcionan, lo que lleva a pensar que todavía quedan jornadas por delante en que 48 Cantones será noticia en los próximos días. Tal vez semanas o más.
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Mirja Valdés
Quetzalteca que estudió Técnico en Periodismo y Licenciatura en Ciencias de la Comunicación en la Universidad de San Carlos. Reportera y editora en varios medios. Me gusta lo que hago. También los gatos 🐈.